在“不忘初心、牢记使命”主题教育中，各地涌现出坚守初心使命、敢于担当作为的党内先进典型，张桂梅就是其中之一。2020年12月3日党中央决定，授予张桂梅等7位同志“全国优秀党员”称号。与此同时，时代楷模发布厅也授予了张桂梅校长“时代楷模”的光荣称号。她秉持理想信念，保持崇高境界，坚守初心使命，敢于担当；她弘扬正气，充分发挥先进典型示范引领作用；她激励和引导广大党员干部忠实践行新时代中国特色社会主义思想；她全身心奉献给教育教学事业，砥砺奋进，实至名归。

张桂梅最为人熟知的，便是她亲手创立了全国第一个免费女子高中，但其实这并不是她从一开始就立下的目标。丈夫去世后，为了走出失去爱人的痛苦，她选择了无亲无故，边远偏僻的华坪，去践行自己的诺言：“只要还有一口气，就要站在讲台上！”她主动选择了师资最弱、条件最差的民族中学任教。在任职期间，她全身心投入教学，为贫困的学生和简陋的学校无私奉献，不遗余力地照顾着每一个学生。在亲眼目睹基层教育的不公平后，为了能帮助更多的弱势女生走出大山，她创办了全国第一家免费女子高中，主动带头免费为学生们补课。长期的操劳让她的身体状况越来越差，1997年4月，她被诊断为子宫瘤。上级领导和周围的同事都劝她立刻去手术，可她考虑到她带的班级还有四个月就要升学考试，仍然坚持授课，就这样坚持到7月，把学生送进了考场她才住进医院手术。手术结束后，医生对她的姐姐讲:常人根本无法想像她是怎样熬过疼痛这一关的。要知道，她腹腔的器官已全部移了位，肠子都粘连贴到了腹后壁上！这疼痛是非常剧烈的。“天下有大勇者，卒然临之而不惊，无故加之而不怒。此其所挟持者甚大，而其志甚远也。”张桂梅用非凡的勇气践行了自己的誓言，她时时刻刻想着的都是她的学生，唯独没有她自己。

如今的华坪女子高中，校园内草木葱茏、百花争艳，教育教学设施一应俱全。而在华坪女子高中成立之初，整所学校只有一栋教学楼，没有食堂、厕所，学生和女教师挤在教室里睡觉，男教师睡在楼梯间。学校的院坝没有硬化，风一吹，整个校园满是灰尘。没多久，第一批进入学校的17名教职员工中就有9人辞职，部分学生也转学了。“女高还能办下去吗？”质疑声四起。张桂梅坐在学校的旗杆下抹泪，哭完后回到办公室整理档案。她发现，留下的8名教师中，加上自己，共有6名党员。“只要有党员在，就没有办不成的事。”张桂梅想。经过探索，张桂梅制定了唱红色歌曲、忆红色历史、读红色著作等教育教学方针，坚持每周开展“五个一”党性教育活动，即一律佩戴党徽上班、每周重温一次入党誓词、每周唱一支革命经典歌曲、每周开展一次党员理论学习、每周观看一部具有教育意义的影片。大山深处多了许多革命的接班人，红色的种子在此也扎下根来。10年坚守、走进1500多个家庭、家访行程10万公里、培养了1500多名贫困女孩儿，这组数字既是张桂梅一生的生动注解，也是党员干部全心为民的胸怀印证。

作为一名党员，张桂梅校长无私奉献，将自己的一生都托付给了教育事业，改变了一代人的命运；她克己勤勉，顽强坚韧的形象将永远成为一座丰碑，留在每一个人的心中。